Home Origine des Échecs
L’origine du jeu d’échecs est incertaine et, comme assez souvent, vérités et légendes sont parfois largement imbriquées. On aurait retrouvé des traces des échecs aux Indes qui remonteraient à 2.000 ans avant JC, une légende précise que le Grec Palamède aurait inventé le jeu d’échecs pendant la guerre de Troie pour que ses soldats disposent d’un loisir…
Cette invention serait en fait intervenue dans le nord de l’Inde au Ve siècle de notre ère sous une forme assez différente de la version actuelle. Le jeu s’appelait alors le chaturanga ce qui signifie « Quatre Rois ».
Le chaturanga se jouait à 4 sur un socle de 64 cases, comme actuellement, et laissait une très large part à la chance. En effet, il fallait lancer des dés qui désignaient la pièce que le joueur devait impérativement bouger.
Le jeu d’échecs tel que nous le connaissons aujourd’hui existe depuis le début du XVIIe siècle. Soit 400 ans environ sans aucune modification majeure si ce n’est l’apport de la pendule et la modification du style des pièces (les pièces de style Staunton ont été adoptées au plan international en 1850).
La légende la plus célèbre sur l’origine du jeu d’échecs raconte l’histoire du roi Belkib (Indes, 3000 ans avant notre ère) qui cherchait à tout prix à tromper son ennui. Il promit donc une récompense exceptionnelle à qui lui proposerait une distraction qui le satisferait.
Lorsque le sage Sissa, fils du Brahmine Dahir, lui présenta le jeu d’échecs, le souverain, enthousiaste, demanda à Sissa ce que celui-ci souhaitait en échange de ce cadeau extraordinaire. Humblement, Sissa demanda au prince de déposer un grain de blé sur la première case, deux sur la deuxième, quatre sur la troisième et ainsi de suite pour remplir l’échiquier en doublant la quantité de grain à chaque case. Le prince accorda immédiatement cette récompense en apparence modeste, mais son conseiller lui expliqua qu’il venait de signer la mort du royaume car les récoltes de l’année ne suffiraient à s’acquitter du prix du jeu.
En effet, sur la dernière case de l’échiquier, il faudrait déposer 263 grains, soit plus de neuf milliards de milliards de grains (9 223 372 036 854 775 808 grains précisément), et y ajouter le total des grains déposés sur les cases précédentes, ce qui fait un total de 264 -1, soit 18 446 744 073 709 551 615 grains.
Le « Roi des jeux » serait-il le plus ancien jeu intellectuel?
Cette séduisante idée a donné lieu à bien des hypothèses, aussi nombreuses que fantaisistes, quant à l’origine du jeu, jamais établie de façon certaine. Ainsi en trouverait-on des prémices dans l’Inde védique, 2000 ans avant Jésus-Christ. Le Bouddha lui-même aurait prêché contre la pratique du jeu le dimanche, 500 ans avant J.-C. !
Aujourd’hui, il est admis que les échecs ont bien fait leur première apparition en Inde mais autour du VIe siècle de notre ère.